באילו טכניקות ריתוך משתמשים עבור צמתים תרמיים אצל רצים חמים?

הצומת-שבו מחוברים שני חוטי הצמד התרמי השונה-הוא הלב של הצמד התרמי. ביישומי רץ חמים, צומת זה חייב להיות חזק, נקי מזיהום ובריא מבחינה מתכתית כדי להבטיח יציבות לטווח ארוך. טכניקת הריתוך הנפוצה ביותר היא ריתוך פריקה קיבולית, המשתמשת בפריקת קבלים במתח גבוה כדי להמיס את קצוות החוט יחד בשבריר של אלפית שנייה. שיטה זו מייצרת חרוז נקי וכדורי עם חמצון מינימלי וללא הכנסת מתכות זרות. האנרגיה חייבת להיות מבוקרת במדויק-נמוכה מדי והריתוך חלש; גבוה מדי והסגסוגת מתאדה, משנה את ההרכב התרמו-אלקטרי. הטכניקה הבאה היא ריתוך ארגון בקשת (TIG), המספקת שליטה טובה אך מכניסה יותר חום, העלולה לחשל את החוטים ליד הצומת ולהשפיע על הרגישות. TIG משמש לעתים קרובות עבור צמדים תרמיים בעלי קוטר גדול יותר. שיטה חדשה יותר היא ריתוך לייזר, המציע דיוק יוצא דופן ואזור מושפע חום מינימלי, וכתוצאה מכך צמתים עקביים מאוד. עבור צמדים תרמיים מבודדים מינרליים, הצומת מרותך לחלק הפנימי של הנדן בקצה, ויוצר צומת מוארק. הריתוך חייב למלא את הקצה לחלוטין כדי להבטיח מגע תרמי טוב ושלמות מכנית. עבור צמתים לא מקורקעים (מבודדים), החוטים מרותכים זה לזה בתוך המעטפת אך מבודדים מהמעטה על ידי שכבה דקה של MgO. איכות הריתוך משפיעה ישירות על סחיפה-צומת מרותך גרוע עלול לפתח סדקים מיקרו לאורך מחזורים תרמיים, ולגרום למעגלים פתוחים לסירוגין או לרעש אות. היבט קריטי נוסף הוא מניעת זיהום: כל שמני אצבעות, לכלוך או שטפים על קצוות החוטים לפני הריתוך עלולים להכניס זיהומים שמשנים את המתח התרמו-אלקטרי. לפיכך, הריתוך נעשה בדרך כלל בסביבה נקייה ומבוקרת. חלק מהיצרנים משתמשים בתחנת ריתוך אוטומטית השולטת באנרגיה ובאטמוספרה (טיהור גז ארגון) כדי להבטיח יכולת חזרה. לאחר הריתוך, הצומת עובר טיפול בחום (חישול) כדי להקל על מתחים שיוריים ולייצב את המבנה הגבישי. לאחר מכן, הצמד התרמי המוגמר עובר בדיקת צריבה בטמפרטורה גבוהה, שמייצבת עוד יותר את הצומת. לתיקוני שטח, טכנאים משתמשים לפעמים בערכת ריתוך קטנה כדי לרתך מחדש מובילים שבורים, אך הדבר אינו מומלץ עבור חיישני רץ חמים מדויקים מכיוון שלא ניתן להבטיח התאמה בין האנרגיה לסגסוגת. במקום זאת, החלף תמיד את כל הגשש. הבנת טכניקות הריתוך הללו עוזרת למשתמשים להעריך מדוע צמדים תרמיים שנבנו במפעל של מותגים בעלי מוניטין טובים יותר בתיקונים מאולתרים-איכות הצומת היא הבסיס לדיוק ואריכות ימים של הצמדים התרמיים.