בהתבסס על הרקע הקודם שלנו על החקירה, התיקון והתפעול של פיצוח הלם תרמי ברצים חמים, אין מסגרת זמן קבועה להתרחשותו. גורם המפתח הוא חומרת תנודות הטמפרטורה:
אם טמפרטורת הרץ החם עולה לפתע מטמפרטורת החדר למעל 300 מעלות, או אם מים קרים מוכנסים לפתע בטמפרטורות גבוהות, הלם תרמי חמור בודד יכול להפעיל פיצוח מיידי.
אם תנודות טמפרטורה קטנות מתרחשות שוב ושוב לאורך תקופה ארוכה, לאחר עשרות עד מאות מחזורי טמפרטורה, מתח תרמי מצטבר, ומיקרו-סדקים יופיעו בהדרגה במשך שבועות עד חודשים.
בתנאים רגילים ומתונים של תנודות בטמפרטורה, רצים חמים יכולים לפעול ביציבות במשך מספר שנים ללא פיצוח הלם תרמי כמעט.
שינויי טמפרטורה פתאומיים הם הגורם המרכזי לפיצוח הלם תרמי; ויסות טמפרטורה נכון יכול לעכב משמעותית את תחילת הפיצוח.
