השפלה של בידוד חוטים תרמיים היא תהליך הדרגתי של-כשל רב שלבי המואץ על ידי קרינת- טמפרטורה גבוהה, חיכוך מכני, קורוזיה כימית ולחות בית מלאכה, המתקדם משינוי צבע פני השטח ושבירת השטח לסדק, חשיפה של חוטים ותקלות קצרות-סופיות במעגלים. רוב צוותי התחזוקה של המפעל מחליפים כבלים רק לאחר שכשל בבידוד מוחלט מפעיל אזעקות של הבקר, תוך התעלמות מסימני השפלה- מוקדמים שכבר גורמים לאי יציבות של אותות טמפרטורה נסתרת ולפגמים ביציקת פלסטיק. תהליך השפלה מתפצל לארבעה שלבים ברורים הניתנים לצפייה הן עבור חומרי בידוד קלועים בפיברגלס PTFE והן בפיברגלס המשמשים בכבלי הארכה חמים.
שלב ראשון: שינוי צבע של הזדקנות תרמית והתקשות פני השטח. חום קרינה מתמשך מסלילי חימום סעפת (220-380 מעלות) מפרק בהדרגה מבנים מולקולריים של בידוד פולימרי. בידוד PTFE לבן הופך לצהוב ואז חום בהיר, בעוד שצמות פיברגלס לבנות-מתכהות עד שזופות. משטח הבידוד מאבד גמישות והופך נוקשה; כיפוף הכבל יוצר סדקים משטחים עדינים- בלתי נראים לעין בלתי מזוינת. בשלב זה, החוזק הדיאלקטרי של הבידוד יורד במתינות, מה שמוביל לריצוץ אות אלקטרומגנטי מינורי של ±1-2 מעלות שאינו מפעיל אזעקות רשמיות, אך כבר יוצר חוסר עקביות עדין של צמיגות ההיתוך בין מחזורי ההזרקה. כבלים המנותבים בטווח של 10 מ"מ מקווי חשמל לא מופרדים של תנור חימום נכנסים לשלב ההזדקנות הזה תוך חודש אחד מייצור מתמשך.
שלב שני: היווצרות סדקים על פני השטח ונשירת סיבים חלקית. לאחר מחזוריות תרמית חוזרת ושחיקה בחיכוך לוחות עובש, סדקים מיקרו-מתרחבים לסדקים גלויים על פני שכבת הבידוד. בידוד קלוע בפיברגלס משיל חלקיקי סיבי זכוכית זעירים שמזהמים בתי מלאכה של עובש רפואיים ומזון- בחדר נקי, בעוד ש-PTFE סדוק מאפשר לגז נדיף פלסטי ולחות בית מלאכה לחדור לתוך הכבל, תוך יצירת קשר עם חוטי צמד תרמי סגסוגת חשופים. בשלב השפלה זה, אותות קצרים- קלים לסירוגין מופיעים באופן אקראי במהלך מחזורי הידוק וחימום של עובש, ויוצרים קריאות טמפרטורה לא יציבות הגורמות לשבלונות קור מדי פעם או לפגמים בהזלת ריר בשער ללא התראות עקביות על תקלות בבקר.
שלב שלישי: פיצול שכבת בידוד מוחלט וחשיפת חוטים. חיכוך מתמשך וקרינת חום פיצלו את הבידוד פתוח לגמרי, וחושפים חוטי סגסוגת של צמד תרמי חיובי ושלילי בתוך מעטפת הכבל. כאשר חוטים חשופים נוגעים בלוחות פלדה מוארקים או בכבלי חשמל לחימום, אזעקות קצרות זמניות- מופעלות באופן אקראי. אם חוטים חשופים יוצרים קשר ישיר זה עם זה, תקלות קבועות של TC SHORT נועלות את אזור החימום מחוץ לפעילות ומפסיקות את הייצור. שלב זה מתרחש בדרך כלל 3-6 חודשים לאחר הכניסה לשלב ראשון השפלה עבור כבלי הארכה לא מסוככים- באיכות נמוכה.
שלב רביעי: חדירת קורוזיה וחמצון תיל בלתי הפיך. לחות, אדי פלסטיק הלוגן וחומר שחרור עובש מחלחלים דרך שכבות בידוד מפוצלות, ומחמצנים את צומת הצמד התרמי המתכת השונה הפנימי. חמצון חמור יוצר סחיפה קבועה של נקודת אפס- העולה על 3 מעלות ± שלא ניתן לכייל על ידי תוכנת הבקר, המחייבת החלפת כבל מלא ובדיקה. בסדנאות חוף עם לחות- גבוהה, שלב הכשל הסופי הזה מגיע מהר פי שניים מסביבות ייצור יבשות יבשות.
תחזוקה מונעת סטנדרטית מעכבת את ירידת הבידוד באופן משמעותי. כל ערוצי החיווט של צמד תרמי מופרדים מכבלי חשמל לחימום עם פערי בידוד של מינימום 12 מ"מ, וכבלי PTFE מוגנים כפולים-שכבתיים בטמפרטורה גבוהה- מחליפים צמות פיברגלס שבירות עבור קווי ייצור רציפים של 24 שעות ביממה. בדיקות חזותיות חודשיות בודקות את שינוי צבע הכבלים ואת סדקי השטח, ומחליפות כבלים הנכנסים להזדקנות בשלב הראשון לפני היווצרות סדקים. ניטור רגיל של ירידת בידוד מבטל תקלות איתות לסירוגין וזמני השבתה לא מתוכננים של ייצור הנגרמות על ידי כבלי הארכה של צמד תרמי מפוצל לחלוטין.
